“不以规矩，不能成方圆。” 规和矩都是画方画圆的工具，没有这些标准工具是画不成方圆的。
“谨守绳墨”，也还是同一个意思，过去无论大、小木工活，工人要处理一条木柴，或是画一条直线，都得用蘸墨的一条长绳子，按需要把绳子两头钉死，轻轻拉起黑线一弹，一条黑的直线便形成了。除了这个法子，要用别的办法取直线是很不容易的。
规矩也罢，绳墨也罢，都是一种工具，人们经过长期的实践创造出来，为人么的不断提高生活水平服务的。
这几句话在我的思想中，已经根深蒂固了，成为框框了。不料最近看了几个现代化的木柴厂，这几个框框被打破了。
原来处理木柴工作已经机械化、半机械化了。规矩没有了，代之以新的工具；绳墨也没有了，一台锯木机，把木头卡进去，咔嚓一下，许多片长木板出来了。要多厚就多厚，要多宽就多宽。久的框框被新的框框代替了。
久的被淘汰了，新的建立起来了。但是，我的思想中，规矩、绳墨这些字眼还是有时冒出来，不是用老名词去看待新事物。呜呼！哐哐之惰性作用，一至于此！
由此，也顺便想到，小说、戏剧，以至史书里描写古代某些人，身长七尺，腰大几围云云，心里总在纳闷，我们的祖先那么高大，多威风，可是到了我们这一代，为什么凭空都矮了一截，很少看到向古书上所描写的高大人物呢？后来读的数多了一些了，仔细研究，原来古尺比今尺短，大体上古尺只当今尺十分之七。这样，就明白过来了，古人身长七尺，不过只是今尺的九寸，也还和今天的人差不多。问题也还是框框在作怪，不过，倒过来了，我是以今天市尺去衡量古人的身高，这样，就不能不把自己压矮了一大截了。据以类推，量器、衡器、容器也都是古小于今，短于今，所谓千里之国，百亩之家，饮酒三爵等等，也就清楚了。
由此，可以看出，在日常生活和工作中，我们总不免已过去的框框来束缚自己，或则相反，以今天的框框去硬套古人。说是有意呢，倒也未必。但危害性却也不小，因为这么一来，把事物的真相都弄混淆了，明明新事物出现了，你还是抱着旧脑袋瓜傻想，甚至要维持旧的，抹煞新的。过去的人物明明和我们一般高，你却总把它夸大，让前人的阴影罩住自己，寸步不能前进，成为事物向前发展的阻力，这问题该有多严重！
社会总是前进的，虽然不可避免会有迂回，有曲折，但是总是向前。宇宙万事万物皆变，随时在变，永远在变。框框在任何时代，任何社会总是需要的，不能设想，在什么时候会没有尺度来衡量长短。问题是哪一个社会有哪一个社会的尺度，社会变了，尺度也变了，框框也非变不可。研究过去，认识今天，都需要认识这一点，不这样，我看是不行的。
框框要不要呢？当然该要，办事总得有个章程，没有章程，就会办不好事。章程从实践而来，提高到理论，又回来指导实践。不通过实践的章程或框框是行不通的，办不好事情的。
旧框框要不要呢？不要，有的也要。要看具体情况，有些旧框框还适合于现在情况的。为什么不要？不适合的，为什么要？以此，笼统地说打破一切旧框框，道理并不是很充分的，有的旧框框就打不破，打了也不破。更多的呢，不打也破了。
打破旧框框，还得立新框框，要不然，旧的没有了，新的也没有，怎么办事呢？有破必有立，破之中就有立，旧和新的关系也不一定是截然对立的，只有善于破的人，才能从旧的东西中发现新的因素，加以发展，提炼，建立新的东西。
以此，空谈打倒一切旧的，是没有意义的。旧的必然死亡，新的一定成长，要善于批评地去继承发展，必须重士新生事物，但对旧的也要分析研究，区别对待，只有这样，在工作中才能不凡或少犯错误。
作者：吴晗
本文发表于1962年2月3日中国《光明日报》
本文的中心论点是，我们需要适应社会发展的框框，不需要不适合情况的旧框框。
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